Мишель Жюссьё, кинопродюсер, становится случайным свидетелем убийства журналиста в баре «Плейбой». Для полиции он не является подозреваемым, однако этот инцидент пробуждает в нем воспоминания о событиях, которые он предпочёл бы забыть навсегда. Воспоминания о его участии в Сопротивлении, допросах в гестапо и поступке, за который Мишеля до сих пор мучают угрызения совести, не дают ему теперь покоя. «Наши маленькие жизни изобилуют большими ловушками. Мы попадаемся в них и, пытаясь выбраться, учимся на ошибках», — говорит ему Пьер Малле, лидер группы Сопротивления, членом которой был Мишель. Какой урок он извлечёт из ловушки, уготованной им судьбой на этот раз? Повторит ли однажды совершённую ошибку или станет другим человеком?

Возмущённые клиенты, с утра до вечера толкущиеся в коридоре перед дверью юридической конторы в ожидании приёма, растущие кипы бумаг, которые надо копировать, всё это наводило судебного исполнителя на мысль, что надо нанять еще одного клерка. Вот так и появился однажды на пороге конторы тихий молодой человек по имени Бартлби, молчаливый и загадочный, присутствие которого вскоре взбудоражило жизнь коллектива, состоящего всего-то из четырех человек, включая начальника. И если раньше они с трудом переносили друг друга, то теперь объединились и выступили единым фронтом против Бартлби, которому слишком много позволялось. Поначалу новый сотрудник работал не покладая рук, но постепенно ситуация менялась, все чаще на просьбу что-либо сделать он отвечал вежливо-уклончивое «Я бы предпочел не…». Сначала он предпочел не сверять вместе со всеми написанное, потом вообще ничего не делать. Судебный исполнитель сочувствовал Бартлби, но всё же вынужден был сказать своему протеже, что он уволен и должен покинуть помещение, но тот предпочел никуда не уходить…