Сороколетие главному герою отмечать не очень весело. Что-то в жизни идёт не так, но что - непонятно. Может, жизнь сама по себе неправильная, и ничего с этим не поделаешь.

Благополучная и спокойная жизнь в одно мгновение взрывается чудовищным событием, и никогда уже ничего не будет по-старому. Ужасный кровоточащий шрам остается в душе навсегда.В один прекрасный день молодой и обаятельный археолог Алексей, без пяти минут доктор наук, узнает, что его родного брата закопали заживо. А убийца брата жив и остался безнаказанным. Ослепленный горем Алексей решается на убийство…

Фильм снят по мотивам произведения И. С. Тургенева — «Записки охотника». История крепостного крестьянина лесника Фомы. За угрюмый и нелюдимый характер люди прозвали его Бирюком. Беззаветно преданный лесу, понимающий и оберегающий каждое дерево, Фома гибнет смиренно и нелепо от шальной пули барина.

Героями фильма становятся современные молодые люди — журналист Алексей Дмитриев, его жена, Татьяна, и некто Климов. Классический любовный треугольник. К Татьяне проявляет повышенный интерес Климов, искусно разыгрывая роль любителя и ценителя поэзии.Являясь человеком бездуховным, он бесцеремонно вторгается в семейную жизнь Дмитриевых, оскорбляя и унижая Алексея. Чтобы отстоять честь и достоинство, Алексей вызывает Климова на дуэль.

1916 год. Уйдя со службы в знак протеста, герой фильма попадает в тяжелое положение: нечем кормить семью. В этот сложный момент его ставят перед чудовищным выбором: стать филером (стукачом), сотрудничая с жандармским управлением, или остаться честным человеком, но без средств к существованию.