Рудольф Рассендил, английский путешественник, прибывает в Руританию, небольшую восточноевропейскую страну, в которой правит династия его дальних предков.

Английский джентльмен по имени Рудольф путешествует по Европе. В вымышленной стране Руритания он встречает короля Рудольфа V, который оказывается его дальним родственником, тезкой и двойником. На ужине, по поводу забавного знакомства, будущего короля пытается отравить его кузен Михаэль, желающий сам захватить трон. Король находится при смерти, коронация назначена на завтра. Начальник гвардии полковник Запт убеждает английского Рудольфа занять место родственника на церемонии коронации. Молодой человек изображает короля с успехом. Ему также удается привлечь симпатию невесты короля — Флавии, которая прежде воспринимала Рудольфа V только как человека, с которым она должна вступить в династический брак по расчету. Рудольф не рассчитывает занимать место короля долго и готов вернуть все регалии родственнику, однако больного короля неожиданно похищают люди Михаэля под командованием злодея Руперта. Полковник отправляется на поиски короля, а Рудольф продолжает играть его роль. Союзники получают неожиданную помощь. Антуанетта — любовница Михаэля, выдает месторасположение короля — замок Зенда…

Для того чтобы сохранить власть в одном маленьком европейском государстве, в котором в виду болезни наследника престол может наследовать другая династия, сторонники старого режима находят двойника наследного принца в Англии, к тому же далекого родственника угасающей династии.«Фальшивый принц» как две капли воды похож на больного наследника. Коронация проходит на высшем уровне, символы власти вручены и теперь он король. Мантия так самозванцу идет, что даже близкие родственники не могут сомневаться, что перед ними не король. Самая красивая девушка королевства делает ему знаки внимания и уже не за горами свадьба. Однако, нашелся «злодей», который разгадал замысел заговорщиков и раскрыл обман.Лжекороль заточен в темницу, но история на этом не заканчивается, ведь любовь должна победить, влюбленные встретиться, а злодеи и завистники должны быть наказаны. Как это произойдет, можно узнать, только посмотрев фильм до конца…

Трон погибшего короля Руритании должен занять принц Рудольф, живущий в Лондоне. Чтобы обезопасить наследника престола по дороге на родину, для принца находят двойника — извозчика Сида.