В основе сюжета фильма лежит судьба реального исторического персонажа - Генерала Хуана Факундо Кирога, «Тигра равнин», одного из харизматичных аргентинских диктаторов начала XIX века, который придерживался принципов федерализма. Главный герой, имеющий ослабленное здоровье, держит путь на север, чтобы урегулировать конфликт между провинциями Сальта и Тукуман, во время поездки вспоминая своё прошлое, и некоторые политические и военные события. Зная из нескольких источников, что он предан и что его ждёт трагический конец, генерал продолжает вести себя как человек чести.

Донья Маргарита, живущая среди пустынных ландшафтов Патагонии, ожидает поезда, который привозит ей шкатулку с письмом. Воспоминания приходят к женщине, унося её в прошлую жизнь в Бремене, где она работала горничной.