Однажды с законопослушным гражданином и заботливым отцом семейства Клайдом Шелтоном случается несчастье: бандиты убивают его самых близких людей. Он приходит в отчаяние после того, как преступникам удаётся избежать наказания, заключив сделку с полицией. Тогда Клайд находит новый смысл жизни: два года он разрабатывает план мести, и никто не сможет избежать его гнева…

1960-е годы, Американский Юг. Скитер сразу после окончания университета возвращается в родной город Джексон. Она мечтает вырваться отсюда и стать писательницей, однако, согласно традициям Юга, ей больше пристало мечтать о замужестве и домохозяйстве. Эйбилин старше Скитер на 30 лет и давно уже ни о чём не мечтает, потому что её единственный сын умер. Она всю жизнь проработала в домах белых людей и вырастила 17 детей. Минни тоже всю жизнь работает прислугой. На кухне ей нет равных, но долго на одном месте она не работает, потому что уж очень она дерзкая даже со своими хозяевами. Скитер, Эйбилин и Минни объединяет острое чувство справедливости и огромное желание изменить существующий порядок вещей. Но смогут ли они хоть чего-нибудь добиться в верном своим традициям обществе?