Два немецких парня Том и Вайт едут в Америку, чтобы найти сбежавшего 12 лет назад отца одного из них. Из Нью-Йорка им нужно добраться до Сан-Франциско, а это значит - проехать через всю страну! Накопленные деньги заканчиваются неожиданно быстро, и дальнейший путь придётся проделать автостопом. Но разве это проблема для жизнерадостных оптимистов?

1939 год, Германия. Маленькая Лизель переезжает в Мюнхен к приёмный родителям. Здесь она начинает учиться читать. Вскоре книги становятся единственной её радостью в жизни, и Лизель идёт на воровство, чтобы достать ещё книг. Благодаря им она начинает понимать, что происходит вокруг и почему жизнь становится всё более сложной и страшной.

Выжившая в концлагере, но обезображенная героиня переносит операцию на лице, что делает её полностью неузнаваемой. Теперь она отправляется в разрушенный после войны Берлин, чтобы отыскать своего мужа, которого она подозревает в предательстве, считая, что это он мог выдать её нацистам.

Спустя десять лет после Второй Мировой войны, молодой юрист Михаэль Бурк, переживший бурный роман с таинственно исчезнувшей женщиной, обнаруживает потерянную возлюбленную проходящей по обвинению в военных преступлениях.