Пожилой вдовец Томас заботится о сыне иммигранта, помогая ему с видом на жительство. Лючия, горничная Томаса, старается удержать брата от плохого пути. Актриса театра Джулия мечтает поставит на сцене пьесу Оскара Уайлда «Идеальный муж» с помощью бывших заключённых.

Сюжет рассказывает историю съёмки художественного фильма в Риме в 1943-1944 годах. Создатели киноленты переживают множество драматических моментов, связанных с нацисткой оккупацией в Италии: облавы и депортация евреев, взрывы бомб, установление комендантского часа, шпионаж и деятельность подпольных организаций, бедность населения и нормирование, депортация евреев.