Действие фильма происходит в вымышленном бразильском городке, захватывая период длительностью более 35 лет, начиная с 1964 года, и освещает идеологический конфликт, возникший между рядовым членом коммунистической партии, парикмахером Хоакимом Боливаром, и авторитетным Коронелем Годенсио, провинциальным партийным лидером.