Анри Данглар, уже немолодой театральный импресарио, известен своей способностью превращать обычных с виду девушек в сенсации. С равным успехом Данглар и соблазняет их. Однажды он не на шутку увлекается Нини, очаровательной прачкой с Монмартра, и перестает уделять внимание своей предыдущей любви. Он отдает всю энергию на то, чтобы сделать из Нини не просто звезду, он создает для нее новую программу, возрождает забытый канкан и строит новый театр «Мулен Руж» — аттракцион для миллионеров.

Франция, XVIII век. Главная героиня против своей воли пострижена в монахини. Но на этом её беды не заканчиваются. Люди, живущие здесь, не только окружают её заботой, но и опускаются до садистских преследований и лесбийских домогательств.