В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.

Фильм рассказывает о Джиме Лэйне – лётчике-испытателе, который не смыслит своей жизни без полётов. Главный герой абсолютно счастлив, он занимается любимым делом, а в его стремлениях его поддерживают лучший друг и любимая девушка. Но жизнь лётчика-испытателя не всегда бывает безопасна, и настаёт такое время, когда Джиму придётся пройти через тяжёлые испытания как на небе, так и на земле.