В самый разгар противостояния двух мировых гигантов СССР и США, Келвин Уэббер - американский учёный, строит бомбоубежище в предчувствии ядерной атаки. По забавному стечению обстоятельств, Келвин и его жена Хелен оказываются запечатанными в этом бомбоубежище на целых 35 лет - период полураспада радиоактивных частиц. В довольно уютном подземелье рождается их сын - Адам, который получает хорошее воспитание и образование от своих родителей. Когда приходит время выйти на поверхность, Келвин опасается встретить на поверхности ужасающие последствия ядерной войны. Выбравшись на поверхность, он лишь убеждается в своей правоте и собирается провести в убежище ещё лет 10. Но для этого нужно пополнить запасы продовольствия и источников энергии. Эту важную миссию приходится выполнять Адаму. Молодого человека, в первый раз оказавшегося на поверхности, ждёт немало сюрпризов в Лос-Анджелесе 1990-х.

Они - брат и сестра, которые вынуждены расстаться, чтобы спастись. Однако однажды они встретились в кругу родственников чужих людей.

1960-е годы, Американский Юг. Скитер сразу после окончания университета возвращается в родной город Джексон. Она мечтает вырваться отсюда и стать писательницей, однако, согласно традициям Юга, ей больше пристало мечтать о замужестве и домохозяйстве. Эйбилин старше Скитер на 30 лет и давно уже ни о чём не мечтает, потому что её единственный сын умер. Она всю жизнь проработала в домах белых людей и вырастила 17 детей. Минни тоже всю жизнь работает прислугой. На кухне ей нет равных, но долго на одном месте она не работает, потому что уж очень она дерзкая даже со своими хозяевами. Скитер, Эйбилин и Минни объединяет острое чувство справедливости и огромное желание изменить существующий порядок вещей. Но смогут ли они хоть чего-нибудь добиться в верном своим традициям обществе?