Фильм — ожившая рембрандтовская картина, как бы многокадровый автопортрет художника — от молодости и до самой старости. И все это — на фоне страстей, которые кипели в Амстердаме в XVII веке…

1900-й год, провинциальная Германия. Художник Паула Беккер решает следовать своим убеждениям. 24-летняя женщина отвергает традиции и представляет собственный уникальный стиль. Паула имеет успех в сообществе художников Ворпсведе и сближается с поэтом Райнером Мария Рильке и его женой Кларой Вестхоф. Вступая в союз с художником Отто Модерзоном, героиня питает надежду наконец обрести целостность и душевный покой. Спустя 5 лет она едет в Париж, где наконец получает возможность для полноценной творческой самореализации.