Картина снята по мотивам романа Ба Цзиня о школьном учителе, вынужденном делать «бумажную работу» во время войны. Мужчина не выдерживает японской оккупации, жизни с матерью-тираном и медленно умирает от туберкулеза.

Вскоре после их первой встречи ученый Ли-И женится на прекрасной Хо Хсяо-Ю, и фиолетовая шпилька становится символом уз, соединяющих сердца влюбленных.