Главный герой картины - основоположник жанра неореализма в кино, знаменитый итальянский кинорежиссёр Роберто Росселлини. Идёт 1944 год, Италия ещё страдает от ран, нанесённых войной, но Роберто уже мечтает снять фильм о жизни римлян во время немецкой оккупации. Ему удаётся создать подлинный шедевр «Рим, открытый город».

Женская тюрьма. С приездом новой группы заключенных, среди которых есть женщины, осужденные на длительный срок, сложившаяся система взаимоотношений в тюрьме начинает меняться. Интриги, подозрения, борьба за первенство, разрушенные дружбы и внезапные влюбленности нагнетают тюремную обстановку.