Экранизация одноименного автобиографического романа М. Горького, второй части известной автобиографической трилогии писателя… Алеша Пешков уходит из дома своего деда и отправляется на заработки, «в люди». Служит «мальчиком» у дяди-чертежника, мойщиком посуды на волжском пароходе, учеником в иконописной мастерской. Добрый, чуждый жестокости, он не может вынести царящей кругом несправедливости, отважно борется за правду и… вновь оказывается без угла и куска хлеба.

История о детстве, которого не было. Алёша изо вех сил старается помочь бабушке и деду, принося домой заработанные копейки, но необходимость вынуждает его сорваться с обжитого места в стремлении добиться чего-то стоящего в жизни.