Место действия фильма — религиозная католическая община в городе Патерсон (штат Нью-Джерси), 1961 год. Кэтрин Спейджес, молодая разведённая женщина с двумя детьми, 12-летней Элис и 9-летней Карен. Карен готовится получить первое причастие. Симпатичный священник дарит ей старинное распятие, которое досталось ему от его матери. Элис с обидой и завистью смотрит на счастливую младшую сестру. Чтобы поквитаться с Карен Элис жестоко подшучивает над ней.

В жилом доме одно за одним следуют жестокие убийства женщин. Все они происходят в смену швейцара Винсента Хардвика. А это довольно странный тип, бывший актер, живущий с парализованной матерью. В расследовании полиция в первую очередь разыгрывает его карту.