Десятилетний Сэмми живет с родителями в Порт-Саиде (Египет). Во время Суэцкого кризиса в результате взрыва бомбы родители мальчика погибают и Сэмми решает идти к своей тете которая живет в 5000 миль на юге в Дурбане (Южная Африка) в другом полушарии и на другой стороне континента.

«Бумажным тигром» пренебрежительно называют то, что только кажется грозным. Чтобы сын японского посла в одной из латиноамериканских стран смог получить хорошее образование, для него выписали учителя из Европы. Желая произвести достойное впечатление, наставник постоянно рассказывает о своих вымышленных подвигах. Но Латинская Америка всегда была довольно опасным местом. И скоро педагогу придется показать, чего он стоит на самом деле, а не на словах.