Детство друзей — Ильи Лунина, Якова Филимонова и Павла Грачева — проходило в доме хозяина трактира. Судьбы героев сложились одинаково несчастливо. Яков умер от чахотки. Илья, ограбив купца, покончил жизнь самоубийством. А Павел, позволив любимой уйти в публичный дом, уже не мог быть счастливым…

Выпускник ПТУ Костя Адонин поступает работать на завод. Его наставником становится бывший офицер Анатолий Пасечник. Однажды Костя допускает брак в работе. Сердобольный слесарь Мыльников устраняет брак и вообще ведет себя по отношению к ученику непедагогично. В конце концов Костя станет отвергать Мыльникова и научится выполнять свою работу так, чтобы за нее не было стыдно.