Семья Бруксов усиленно молится за жизнь своего сына, воюющего во Вьетнаме, но несмотря на их молитвы, его там убивают, а родственники вскоре получают похоронку. Истеричная мать, однако, не верит в смерть сына, и через некоторое время, глубокой ночью, Энди неожиданно возвращается. Все, разумеется, безумно рады его возвращению, но парень просит родственников никому пока не говорить о том, что он вернулся, да и вообще он как-то изменился. Днем Энди отстраненно сидит в своем любимом кресле-качалке, сводя отца с ума ее скрипом, а по вечерам куда-то отлучается. А наутро в городе находят трупы…Подозревая неладное, папа очень быстро убеждается в том, что его сын — хладнокровный убийца, но сходящая от безумной любви к нему мать не желает отпускать от себя сына даже тогда, когда он убивает своих лучших друзей и, полуразложившийся, пытается убежать от полиции. Убежать на кладбище…

Преддверие рождества 1942-го года, остров Ява. Японским концентрационным лагерем управляет капитан Йоннои, который свято верит в самурайский кодекс чести и считает военнопленных бесхарактерными трусами, поскольку они предпочли смерти плен. Среди заключённых выделяется полковник Джон Лоуренс. Он свободно владеет японским языком и знаком с культурой Страны Восходящего Солнца, однако соотечественники относятся к нему, как к предателю. Появление в лагере британского майора Джека Селльерса, обладающего несгибаемым характером, способного бросить вызов и противостоять жестокому обращению, меняет расстановку сил в лагере и влияет на жизнь каждого.