Есть в Америке такое интеллектуально- развлекательное состязание, которое сводится к спеллингу сложночитаемых слов — участнику конкурса называется какое-нибудь словечко типа «иллюминатор», а тот должен по буквам без ошибок его озвучить. Главная героиня фильма — девочка Акила обладает талантом в данном вопросе и, поддерживаемая наставником в лице Лоренса Фишбёрна добивается успехов в районных конкурсах, мечтая победить в общенациональном турнире.

Может ли обычный ребёнок со временем превратиться в садиста безо всяких на то причин? Продолжает ли родитель нести ответственность за поступки своего повзрослевшего отпрыска? В сентябре 1991 года эти вопросы встали перед химиком Лайонелом Дамером, в одночасье узнавшим, что его сын оказался одним из самых известных серийных убийц в истории США.