В фильме рассказывается о восьми подростках, стремящихся одержать победу на национальном конкурсе по правописанию 1999 года.

Есть в Америке такое интеллектуально- развлекательное состязание, которое сводится к спеллингу сложночитаемых слов — участнику конкурса называется какое-нибудь словечко типа «иллюминатор», а тот должен по буквам без ошибок его озвучить. Главная героиня фильма — девочка Акила обладает талантом в данном вопросе и, поддерживаемая наставником в лице Лоренса Фишбёрна добивается успехов в районных конкурсах, мечтая победить в общенациональном турнире.