Гордей Кабачков, профессиональный аферист, решил сделать карьеру в науке и весьма преуспел. Обосновавшись в неком Институте античной культуры, он легко обводит вокруг пальца многочисленных «добряков» — членов ученого совета — и защищает диссертацию. После этого занять директорское кресло было для него просто «делом техники»…

Герои фильма — геологи-золотоискатели Заполярья. Действие происходит в середине 50-х годов.