Фильм о том, как повзрослел семилетний Гришка, оказавшись невольным (но очень активным) участником гражданской войной в родном селе. Как научился любить и защищать своих друзей и не бояться врагов, какими бы могущественными и жестокими они не были.

История о том, как пьяница и дебошир Гришка Орлов и его жена во время нагрянувшей эпиднмии становятся санитарами холерного барака. Это событие в корне меняет их жизнь.