Уолт Ковальски – заслуженный ветеран Корейской войны, вдовец, который потерял интерес к жизни. Он живёт в опасном бандитском районе Мичигана. Однажды на его соседа нападает банда преступников, для которых не существует авторитетов. И под давлением этих преступников сын соседа пытается украсть «Гран Торино» 1972 года, принадлежащий Уолту. Именно это событие толкает вдовца вновь проявить интерес к окружающему миру. Вопреки своей воли он встаёт на защиту соседской семьи.

Картина основана на реальных событиях. произошедших в 1999 году в штате Калифорния. В середине сезона тренер школьной баскетбольной команды, которая не проиграла ещё ни одного матча, принимает решение не допускать игроков на площадку до тех пор, пока их успеваемость по всем предметам будет оставаться чрезвычайно низкой. Как результат, команда пропустила две игры в чемпионате, однако их успеваемость резко выросла.