Цзя Баоюй — это незаурядный мальчик с необычной судьбой, рожденный с драгоценным нефритом во рту, или бессмертное создание, пожелавшее изведать человеческие соблазны. Линь Дайюй — утонченная и мнительная болезненная красавица или сущность из высшего мира, бросившаяся в мирскую юдоль ради высшей цели. Сюэ Баочай — безукоризненная умница-разумница, также рожденная в роскоши и также обреченная на незаслуженные страдания в этом обороте колеса перевоплощений и в самом знаменитом из классических китайских романов «Сон в красном тереме», повествующем о делах небесных и поднебесных, закате вельможного дома, преходимости земного, любви и истине.

Чуньхуа, девочке-подростку из бедной семьи, сбежавшей от не сулящего ничего хорошего брака, посчастливилось не только найти убежище в странствующей труппе традиционной юэской оперы, но и со временем стать талантливой артисткой. Ее лучшая подруга и названная сестра, Юэхун, выступает в той же труппе на мужских ролях. Они взрослеют на наших глазах, выбирая свой путь и судьбу, в трудный для Китая период войн, революций и социальных потрясений с 1935 по 1950 год.