Виктор Бурдин требует от КГБ полной ясности: когда и при каких обстоятельствах погиб его отец, ныне реабилитированный. Фильм вводит в атмосферу сталинского лагеря 1948 года, знакомит с колоритными фигурами заключенных, от безвинно-политических до матерых уголовников, кем и оказывается по существу дед Виктора, — бывший начальник лагеря и отец его матери, которая имела смелость любить политзаключенного.

Популярная и красивая актриса получает главную роль в детективе. Она уезжает на съемки, оставив своего мужа, безработного актера, в отчаянии. Согласившись стать рэкетиром, он и не подозревает о неминуемом трагическом конце…