Фильм рассказывает о 19-летнем Бене Барнсе, который неожиданно возвращается домой в канун Рождества. Его мать рада снова его видеть, но вместе с её спокойствием приходят новые тревоги.

Гилберт Грейп живёт в штате Айова, в крошечном городке с населением в тысячу жителей. У него две сестры, слабоумный брат и толстуха-мать. Гилберт тянет лямку в магазине и крутит роман с замужней дамой. Но все меняется, когда в городок приезжает красивая молодая женщина по имени Беки.