Йозеф Борский, преуспевающий польский партийный работник, обладающий всем необходимым для номенклатурного чиновника времен развитого социализма- счастливой семьей и финансовым благосостоянием. Но однажды привычное комфортное существование этого человека рушится как карточный домик. Отдел, в котором работает Йозеф, закрывают, за ним устанавливается наблюдение, телефон и квартира прослушиваются. Дальше хуже — погибает дочь, а жена в результате перенесенного стресса оказывается в психушке. Это едва не сводит беднягу с ума, однако, он все же решает разобраться в сложившейся ситуации.

Польша рубежа XIX-XX веков. Герой фильма Станислав болен чахоткой, возвращается из санатория в Швейцарии и, чувствуя приближение конца, хочет провести последние месяцы жизни в доме своего брата, недавно овдовевшего лесника Болеслава. Тот живёт в лесу с дочерью Малиной; любовь к ней скрашивает уход Станислава из жизни. Он похоронен в той же роще, где стоит березовый крест над могилой жены Болеслава. Кончина брата возвращает подавленному потерей жены Болеславу жизненные силы.

Адам и Стефан ищут дополнительного поручителя, чтобы получить кредит в банке для открытия собственного дела. Бывший сосед Стефана Герард — ныне преуспевающий бизнесмен — предлагает им помощь в обмен на высокий процент от прибыли. Когда друзья отказываются от его участия в сделке, Герард требует с них деньги за свои услуги, и для этого использует самые жестокие и унизительные методы…

Действие фильма происходит в 1941-1943 годах. Он рассказывает о судьбах поляков, которые в это трудное время оказались вдали от своей родины — в разных уголках Советского Союза. Многие из них, включившись в борьбу с фашизмом, участвуют в битве под Ленино, где прошла свое боевое крещение Первая польская дивизия имени Костюшко.

После Первой мировой войны вновь созванное Национальное Собрание избирает первого президента в истории Польской республики. На этот пост выдвигается вернувшийся из Швейцарии профессор Габриэль Нарутович. Однако в Национальном Собрании начинается серьезная борьба…

Перед нами разворачивается история троих друзей. Всю жизнь они жили на полную катушку, не замечая течения времени. Но вот с одним из них случается инфаркт и друзья задумываются о том, что жизнь не бесконечна и оглянувшись на прошедшие годы каждый из них вспоминает, что стоящего было в их жизни. Один посвятил жизнь гоночным машинам и ралли, но при этом успел родить сына. Второй всю жизнь бегал за женщинами и на семью просто не хватило времени и лишь теперь он решил остепениться и связать свою судьбу с давней любовью. А третий в конце жизни задумался — не гей ли он?