80-е годы XIX века. Экспедиция Русского географического общества отправляется в Сибирь. Там на каторге уже который год находится писатель и революционер-демократ Николай Гаврилович Чернышевский. В составе экспедиции едет и группа разночинцев. Они добились своего участия в походе для того, чтобы устроить Чернышевскому побег.

Заядлый картежник Михаил Васильевич Кречинский проигрывает крупную сумму денег. Кредиторы одолевают его со всех сторон. Дабы избежать позора, Кречинский решает жениться на богатой девушке. Но для того, чтобы получить благословение отца и ускорить свадьбу, ему снова приходится пойти на обман…

Вначале над ней долго и изощренно издевались. Потом убили. В зале суда отцу девочки стало понятно, что против подонков улик нет и суд придется вершить самому…