После скверной ссоры в казино юная Оливия убегает от своего приятеля в компании случайного знакомого, отставного дипломата Луи. Найдя приют в его гостиничном номере, девушка замечает, что ее спаситель охвачен беспокойством и каким-то странным волнением. Будто угадав ее мысли, Луи рассказывает Оливии удивительную историю женщины, пережившей за 24 часа роман всей своей жизни, волнующую и трагическую историю, услышанную им в юности здесь же, на берегу Французской Ривьеры, и не дающую ему покоя по сей день.

В одной из камер французской тюрьмы, где царят насилие и отчаяние, находятся трое заключенных из разных социальных слоев. Молодой студент Арно Гранджин проведёт здесь шесть месяцев в компании грабителя банка Фрэнки, приговорённого к десяти годам, и Кадира, рецидивиста магрибского происхождения, осуждённого за кражу на два года.