В дореволюционное время крестьянин, решив единственного сына вывести в люди, отвез его в город в услужение к зажиточному купцу. Не найдя в чужом доме ни тепла, ни ласки, мальчик затосковал по дому. Кто-то завидовал одетому и накормленному маленькому приказчику, но никто не видел его страданий…

Все начинается с того, что в магазинной котлете обнаруживается… милицейский погон. И тогда полковник с умным и усталым взглядом понимает, куда исчез его сотрудник, посланный с секретным заданием на мясокомбинат. Ему ничего не остается, как заслать в это змеиное гнездо расхитителей социалистической собственности любимого ученика — отважного капитана Гранта…