Нидерланды, 1934 год. По улицам Амстердама бродит снова выгнанный с уроков 11-летний Циске. Мать замучилась его воспитывать, учителя устали от его шалостей, сверстники не желают общаться с таким психом, полиция обеспокоена все растущей опасностью его выходок… А пацану всего лишь не хватает отца.

Будучи единственным членом богатой семьи из Вены, господин Гаварден вместе с красивой служанкой путешествуя по Европе, заезжает в поместье, где ведет светские беседы с ее обитателями. Все местные жители пытаются разгадать тайну этой странной пары.

Старик Пескенс возвращается в небольшой город, где он родился, чтобы увидеть свою мать. Он думает о своих воспоминаниях детства и вспоминает сцены с его доминирующей матерью. В отличие от его отца, который защищал права рабочих в Муниципальном Совете, его мать боролась против несправедливости и защищала бедных на улице. Однажды она вышвырнула с лестницы владельца квартиры который пришел собирать плату. В лавке мясника мама взяла с крюка половину туши и раздала ее бедным, а политического оппонента отца, ударила кулаком. И ей часто приходилось делать выбор между штрафом и заключением. Она выбирала последнее. Пескенс был ее сообщником, он повиновался ей во всем. В попытке освободить себя от смертельной власти этой женщины, он влюбился в свою красивую молодую тетю Колету. Но его тетя всего лишь использовала его и была точно такой как и его мать. Пескенс убежал из одной клетки, чтобы попасть в другую. Он был предан своей тетей и отказался от матери…