Вена. В больнице, где появились на свет новорожденные Карли и Хейри, произошла путаница. Карли, ребёнка австрийских родителей, отдали семье турецких иммигрантов. Когда ошибка обнаруживается, многочисленное семейство уже депортировано на родину вместе с младенцем. Отчаявшиеся родители начинают разыскивать семью Хейри в Турции.

В основу сценария положено реальное дело серийного убийцы Вернера Книзека, а внутренний монолог героя построен на цитатах из признаний другого маньяка, Петера Кюртена, известного так же как «Вампир из Дюссельдорфа».

События фильма происходят в 1958-ом году. Благополучная Федеративная Республика Германия старается забыть о событиях Второй мировой войны, закончившейся 13 лет назад. Молодой прокурор Йоханн Радманн занят поиском доказательств и свидетелей, которые могут изобличить преступную деятельность бывшего персонала концлагеря Освенцим. Хотя Радманн пользуется поддержкой генерального прокурора Фрица Бауэра, ему приходится столкнуться с заговором государственных учреждений и ветвей власти, прикрывающих преступления нацистов во время Второй мировой войны.