В занятом интервентами украинском городе подпольный комитет большевиков поручает коммунистам Брянскому и Луговцу следить за вражеской контрразведкой. С этой целью Брянский знакомится с актрисой Брио, работающей в кафе «Веселая канарейка»…

Главный герой, известный писатель, пребывает в тюрьме. Особых провинностей за ним не числится. Он даже пользуется правом свободного передвижения. Внутри тюрьмы, разумеется. Администрация ценит писателя потому, что, сидя за решеткой, он сочиняет красивые, убаюкивающие историйки со счастливым концом.Читающая публика воспитана на его душещипательных сюжетцах и желает строить по ним свою жизнь. И, что весьма примечательно, едва ли не главным поклонником подобных сочинений является начальник тюрьмы. Свобода, данная писателю в рамках его тюремного бытия, кажется ему достаточной. Он покорен судьбе и не представляет иного существования.

События разворачиваются на просторах дореволюционной России, в момент бунта со стороны работниц завода по производству фарфора. Груня, чей отец погиб в пожаре, устроенном владельцем в одном из цехов с целью наживы на штрафах с работников, не желает мириться и организует бунт, в результате которого получает ранение. Но даже это не способно остановить смелую девушку, требующую справедливости для себя и трудящихся.