Суровый коп (Ник Нолти) выжил в перестрелке и теперь пытается найти убийц своих коллег. Для того, чтобы поймать злодеев, он на два дня берёт "на поруки" легкомысленного грабителя (Эдди Мёрфи), которого поймали на краже большой суммы денег. Изначально, у тандема героев Нолти и Мёрфи очень мало общего и разная мотивация, но общая цель и опасности, подстерегающие на каждом углу, помогают им преодолеть разногласия, создав отличную команду.

Они напарники и друзья, хотя очень разные люди. Риггз - сорвиголова, чьё вьетнамское прошлое перешло в сумасшедшее настоящее, а в полиции он вообще получил кличку «смертельное оружие». Мертаф же напротив семейный человек, честно работающий на благо граждан и собственных детей.

В разгар войны во Вьетнаме капитан американской армии Уиллард посылает спецагента Лукаса выполнить неофициальную миссию: убить обезумевшего полковника, который посылает армию совершать несанкционированные и необоснованные убийства.