Гордей Кабачков, профессиональный аферист, решил сделать карьеру в науке и весьма преуспел. Обосновавшись в неком Институте античной культуры, он легко обводит вокруг пальца многочисленных «добряков» — членов ученого совета — и защищает диссертацию. После этого занять директорское кресло было для него просто «делом техники»…

Ночью в горах на погранзаставу обрушивается селевой поток. После этой ночи военный хирург, потеряв единственного сына, уходит на пенсию и поселяется в маленьком среднеазиатском городке, неподалеку от могилы сына. Однажды его вызвали на срочную операцию — и он не отказался…