Эд Эвери — перегруженный работой и неудовлетворенный своей жизнью школьный учитель из пригорода. По предписанию врачей, диагностировавших у него редкое заболевание артерий, Эд начинает принимать экспериментальный препарат «кортизон», передозировка которого воздействует на его психику и поведение. Наркотик служит катализатором для проявления ранее подавляемых фрустраций и маний. Презирая свою «мелкую домашнюю жизнь», Эд терроризирует любящую жену и сына, жизнь которого оказывается в смертельной опасности.

Брэдли Морахэн — знаменитый австралийский художник, выплачивающий большие алименты, готовится к отъезду на родину. Он направляется на Большой Барьерный Риф, чтобы поселиться в полуразрушенной хижине на острове своей мечты недалеко от материка. Живут на этом острове еще только пропитанная джином старуха, похожая на ведьму, ее внучка Кора и Избель Марли изголодавшаяся по мужчинам старая дева, живущая на ежегодную рента, но на дворе у нее квохчут куры и растут овощи.