Герои фильма — воспитанники детской коммуны им. Ф. Дзержинского (пригород Харькова), в которой в 1927-1935 годах вела работу группа преподавателей под руководством педагога и писателя А. С. Макаренко (1888-1939).

Провинциальный украинский городок. Десятиклассники Вера и Вася полюбили друг друга. Вместе с одноклассниками они решают уехать в Сибирь. В последний вечер перед отъездом гуляя по любимым местам, они становятся свидетелями неожиданного пожара. На крик ребенка Вера бросается в дом, спасает ребенка и получает при этом сильные ожоги. За жизнь Веры начинается упорная борьба…

После окончания института Вероника три года отработала в больнице глухого целинного поселка. А потом решила вернуться в Киев, чтобы продолжить обучение в ординатуре и быть ближе к Вадиму, которого она любит. Но встретившись с ним, поняла, что зря стремилась к нему: он не выдержал сравнения с теми настоящими людьми, которых Вероника встретила на целине. Она возвращается к тем, кто ее любит и ждет.