Генерал Максимус был самым великим и уважаемым воином Римской империи. Однако он не смог противостоять придворным интригам. Его предали и сделали гладиатором. Максимус сразу приобрёл славу как среди самих гладиаторов, так и среди зрителей. Решающей для его судьбы ареной станет Колизей.

1930-е годы. В Италии еврейская семья, как и многие другие, попадают в немецкий концлагерь. Отец семейства Гвидо и его жена с сыном до оккупации жили прекрасной, счастливой жизнью. А теперь, чтобы помочь близким пережить этот ужас, Гвидо говорит сыну, что это всё игра, и если он сможет избежать внимания надзирателей, то получит в подарок танк.