Действие берёт своё начало с XVIII века и рассказывает о драматической истории из жизни нескольких поколений семьи писателя-американца Алекса Хейли, на чью долю выпало множество испытаний и невзгод. Пройдя через рабство, лишения и отсутствие справедливости, семья Хейли являет собой подлинный портрет истории Америки.

Действие фильма разворачивается спустя семь лет после того, как мир превратился в замёрзшую пустошь. Остатки человечества находятся в гигантском, постоянно движущемся, вокруг земного шара, поезде.