Португалия 1938 года. Перейра работает редактором раздела культуры в вечерней газете «Лиссабон». Идёт гражданская война в Испании, в Португалии у власти фашистский режим Салазара, но Перейру заботит только его работа: создание биографий известных писателей и перевод французских романов, он игнорирует то, что происходит вокруг него. Перейра нанимает помощником молодого антифашиста Монтейро Росси, влюблённого в прекрасную коммунистку. Когда молодые люди попадают в беду, Перейра сначала нехотя помогает им, но в конце концов ему приходится сделать окончательный выбор.

Молодая красавица Эвита знакомится с португальцем Луисом, обожающим математику. Луис — второй лейтенант, а также капитан Форца Леал принимают участие в военной операции. Они и их жены — Эвита и Елена (по своей воле узница в собственном доме) — вынуждены претерпевать все горести жизни во время войны…