Павел Тарлов выступает рецензентом у своего друга, собирающегося защищать диссертацию. Углубившись в работу, он обнаруживает в ней ряд красивых предположений, не подтвержденных практикой, и отказывается от оценки. Вадим упрекает Павла в жестокости и отказывается работать с ним в одной экспедиции…