Во время второй мировой войны, в Северной Африке, сержант Ларри Невинс слепнет от пули немецкого снайпера. Восстановление в военном госпитале представляет много трудностей, но принятие его недееспособности так же оказывается трудностью и для других.

В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.

Расследование провинциального журналиста относительно букмекерских махинаций выводит его на сеть организованной преступности.