Учитель латыни пражской гимназии Малек непоколебимо верил, что в каждом человеке, кем бы он ни был, есть то хорошее и благородное, что включает в себя понятие «высший принцип». Но, столкнувшись с гестаповцами, которые за незначительный проступок расстреляли трех его любимых учеников, старый учитель понял, что место честного человека — в лагере активных борцов против угнетения, насилия и террора.

В декабре 1989-го года режиссёр фильма получил письмо, в котором ученики гимназии из чешского города Тржебове просили о помощи в конфликте с директором школы. Фильм рассказывает об этих событиях, основываясь на старых записях, а также на сделанных спустя 10 лет, когда ученики гимназии стали взрослыми людьми, во многом иначе оценивающими былые события.