Молодым рисуется прочное счастье, но сначала Ракитину надо покончить с делами в провинции, а Нине заняться хлопотами о наследстве.

По одноименному роману Эмиля Золя.

Первые годы советской власти. В народном суде слушается дело о мошенничестве — купцы и духовенство пытались создать культ «святого угодника» Василия Грязнова. На самом деле биография Василия была иной…

Годы нэпа. Профессор Гранатов, в прошлом — белогвардеец, всеми правдами и неправдами выстраивает научную карьеру в одном из самых известных вузов страны. Чтобы избавиться от свидетелей прошлого, он идет на убийство школьного друга, бывшего белогвардейца Лихомского. Оставив жену с ребенком, фактически толкает ее на самоубийство, а оклеветанному им профессору Андросову ничего не остается делать, как распроститься с жизнью. Человек с портфелем шагает буквально по трупам. Но все закончится благополучно. Студенты и научная общественность взбунтуются — и враг будет уничтожен собственными руками.

О крестьянах на строительстве железной дороги (1890-е годы).

Дореволюционные годы. Плотовщики, угнетаемые лесопромышленником Коганом, решают объявить стачку.