Лишенная нормального детства ее честолюбивой матерью, Кэти, Лиллиан Рот становится звездой Бродвея и Голливуда, когда ей не исполнилось и двадцати лет. Накануне свадьбы, Дэвид Тредман, влюбленный в нее с детства, умирает в больнице, и Лиллиан делает свой первый глоток алкоголя. Первый из многих в будущем, сделавших из нее алкоголика. Она вступает в недолгий брак с инфантильным курсантом авиашколы, Уолли, последовавший за этим развод. Новый брак с садистом и драчуном Тони Бардеманом. После неудавшейся попытки самоубийства Берт МакГир, из общества Анонимных Алкоголиков, приходит ей на помощь и помогает найти дорогу назад, к счастью, после шестнадцати лет жизни в мире алкогольного кошмара, не считая первые двадцать с ее матерью.

Американские и русские спецслужбы полагают, что китайцы открыли фермент, который нивелирует влияние климата на развитие растений. Если это так, то правительства слаборазвитых стран, в которых голодает до 90% населения, узнав о ферменте, на коленях поползут в Пекин. Чтобы предотвратить это, две страны объединяют усилия. Ученый Хетеуэй соглашается на участие в операции, ему вживляют «жучок». Американцы следят за всеми передвижениями и контактами Хетеуэя. Его принимает сам председатель Мао…