Кроткий бельгийский солдат, сражающийся в Первой мировой войне, получает письма и фотографию от некоей Мэри Браун, американской девочки, которую он никогда не встречал до этого. Он безумно влюбляется в нее, несмотря на разделяющее их большое расстояние.

Действие происходит в Монте-Карло. Главный герой — белоэмигрант, авантюрист, выдающий себя за графа Карамзина, с двумя подругами, якобы княгинями, коих он выдаёт за своих кузин, живёт на роскошной вилле и изыскивает различные способы добывания денег: играет в казино, пользуясь положением в обществе, сбывает фальшивые ассигнации; сочетая приятное с полезным, соблазняет богатых женщин и теми или иными способами вымогает у них деньги или драгоценности. Кроме «кузин», у Карамзина есть служанка, на которой он уже много лет обещает жениться.