Шут Риголетто, озлобившийся горбун, многие годы мстит за свое унижение безжалостным пособничеством пороку. Он — главный поставщик девушек на ложе распутного герцога Мантуанского. Но «Божий суд» настигает Риголетто, а жертвенным агнцем становится его дочь. Оберегая, пестуя ее, он надеялся заслужить прощение; теряя — прозревает, но увы — слишком поздно…

Пифий, афинянин-либерал, верящий, что все люди — братья, осужден на смерть Дионисием, тираном Сиракуз, который находит его взгляды опасными… Однако Дионисий позволяет Пифию вернуться в Афины, чтобы посетить больную жену, но после тот обязан вернуться и предстать перед судом. Дамон, друг Пифия, предлагает себя в заложники, чтобы гарантировать возвращение Пифия.