За плечами главной героини фильма, хозяйки маслодельни Сянь Эршао — тяжелая и типичная для многих китаянок жизнь: замужество с детских лет, тяжкий труд, забота об алкоголике-муже и больном сыне. Жизнь и эпоха экономических реформ дает героине шанс. Японцы финансируют ее малое предприятие, торговля идет в гору. На полученные деньги Эршао находит для сына красавицу-невесту. Однако забрезжившее счастье оборачивается печальным открытием. Эршао понимает, что ее невестка, отданная замуж за нелюбимого и психически ущербного мужчину, в сущности, повторяет ее собственную судьбу. К тому же и в личной жизни самой Эршао, живущей на берегу сказочно красивого озера, сказочной идиллии не наступает. Умная и волевая героиня стоит перед необходимостью принять трудное решение.

Из современного Тибета мы переносимся на пятьдесят лет назад, туда где только начиналась эта восхитительная история, в которой было все — любимые мужчины, бурная страсть, несбывшиеся мечты.

Пекин эпохи экономической реформы Дэн Сяопина. 24-летний Ли Хуэйцюань освободился из мест заключения и, решив начать новую жизнь, занялся уличной торговлей. Внутренне порядочный, но наивный и не слишком грамотный парень не учел, что здесь ему придется столкнуться с все тем же криминальным миром. Отношения с людьми, у которых он ищет душевного тепла и понимания, заходят в тупик. Единственное средство отключиться от проблем — алкоголь. Однако одинокий прохожий, бредущий нетвердой походкой по темным пекинским переулкам, рискует быть ограбленным и нарваться на бандитский нож.