Двое друзей, Миша и Олег решили организовать свой бизнес, выполняя дизайнерские ремонты в богатых домах. Первый заказ привел их в дом, где хозяйничала молодая жена нового русского, Натэлла Антоновна. Она рекомендует Мишу как талантливого дизайнера своим богатым знакомым, заказы и огромные гонорары сыплются как из рога изобилия, а самое главное – между Натэллой и Мишей вспыхивает любовь.

Под Петербургом, в окрестностях Царского Села, происходит цепь загадочных убийств. От рук неизвестного маньяка погибают молодые женщины. Эти смерти объединяет один и тот же почерк — звериная жестокость и странное орудие, которым наносятся увечья жертвам. Ужас и истерия нарушают размеренное течение жизни обитателей столичного пригорода. В народе уже придумали прозвище злодею — Царскосельский Душегубец.Здесь же, в Царском Селе, находится Лицей (закрытая элитная школа при императорском дворе Александра I). Самому старшему из учащихся — 18, самому младшему — 14. Среди них — Александр Горчаков, Иван Пущин, Александр Пушкин, Константин Данзас, Вильгельм Кюхельбекер, Антон Дельвиг. В будущем их имена навсегда войдут в историю России, но сейчас это обычные школяры, которые влюбляются, напиваются, проказничают, пишут стихи, бегают на свидания, вызывают друг друга на дуэль, шутят над преподавателями, устраивают тайные общества и ввязываются в любые сомнительные предприятия. Со свойственным своему возрасту юношеским азартом лицеисты подключаются и к поискам преступника. Более того, наши герои сами попадают под подозрение специально приехавшего из Петербурга следователя. Теперь будущие первые лица государства Российского вынуждены доказывать свою невиновность, а единственный способ сделать это — вывести преступника на чистую воду…

Жизнь изменилась, но Нефедов великолепно ориентируется в новом мире и могущество его подкреплено связями… Настало время акул, время тех, у кого есть поддержка власти и когда власть делает тебе предложение, отказаться от него — большая ошибка… В этом мире нет места слабым — деньги, любовь и власть достаются только тем, кто их может взять…

В отделе ГУИН появляется новый сотрудник по имени Максим. Ожидавший совсем другой атмосферы герой разочарован пассивностью и инертностью работающих здесь людей. Но, как потом оказалось, их спокойствие сохранятся лишь до той поры, пока кто-нибудь из осуждённых убийц не ударится в бега. И тогда эти гончие пускаются в погоню.